겨울 바람이 차가워지는 요즘,  해외여행을 떠나는 이들이 부쩍 늘고 있다. 하지만 겨울 성수기를 맞아 해외에서 유입되는 감염병 위험이 다시 고개를 들고 있어 각별한 주의가 요구된다. 최근 중국 광둥성에서는 치쿤구니야열 감염자가 5,000명을 넘어섰고, 모기 매개 감염병 확산 우려가 눈덩이처럼 커지고 있다. 국내 역시 해외 입국자를 통해 감염병이 유입되는 사례가 이어지고 있다. 외국인이 많이 찾는 제주에서는 지난 5월 지카바이러스 감염자가, 7월에는 뎅기열 환자가 발생했다. 각각 인도네시아와 필리핀 방문 이력이 확인되며, 겨울철이라도 감염병 유입 가능성이 결코 낮지 않다는 사실을 보여준다.

질병관리청은 지난달 28일 치쿤구니야열 발생 현황과 대응체계를 긴급 점검했다. 특히 겨울철 농번기를 맞아 외국인 노동자와 유학생들의 왕래가 잦은 우리 거창도 예외가 아니다. 추운 날씨 속에서도 유입 인구가 늘어나며 감염병 감시의 중요성이 더욱 커지고 있다.

해외여행을 계획하고 있다면, 본격적인 겨울 휴가 시즌이 다가오는 만큼 여행지의 감염병 발생 정보를 미리 확인하는 것이 필요하다. 치쿤구니야열은 아직 치료제와 백신이 없어, 모기 기피제 사용, 모기장 설치, 밝은색 옷 착용 등 개인 방역수칙을 철저히 지켜야 한다. 입국 후 발열·근육통·관절통·발진 등의 증상이 나타나면 즉시 공항 검역소에 신고하고 의료기관을 찾아 진료를 받아야 한다.

정부와 보건환경연구원은 겨울철에도 감염병 예방을 위해 권역별 기후변화 매개체 감시센터를 운영하고, 도심지역에는 자동 모기 감시장비를 설치해 모기 발생을 실시간으로 모니터링하고 있다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 우리 각자의 경각심과 예방 노력이다.

차디찬 겨울바람은 잠깐 스쳐 지나가지만, 우리가 경계하지 못한 감염병은 큰 피해로 돌아올 수 있다. 코로나19가 전 세계를 얼어붙게 했던 기억을 떠올린다면, 지금의 작은 예방 실천이 얼마나 소중한지 다시금 깨닫게 된다.