거창군 군수 공천 불신임 

이홍기, 최기봉 법원 가 처분 인용

구인모, 김일수 경선, 구인모 공천 효력 상실

최근 거창·함양·합천·산청 지역에서 이어진 공천 논란이 좀처럼 사그라들지 않고 있다. 특히 군수 공천 과정에서 불거진 잡음이 끊이지 않으며 지역 정가가 술렁이고 있다. 이는 거창·합천·함양·산청 4개 군 모두에서 공통적으로 나타나는 현상이다.

이 지역 당협위원장을 맡고 있는 신성범 국민의힘 국회의원이 관여한 공천 과정마다 논란이 이어지면서 지역사회에서는 “단 한 곳도 조용한 곳이 없다”는 말까지 나오고 있다. 인터넷과 지역 커뮤니티에서도 관련 기사와 게시물의 조회 수가 급증하며 큰 관심을 끌고 있다.

또한 도의원 공천 과정에서도 유사한 문제점이 반복되면서 지역 당협위원장의 책임론이 확산되고 있다. 지역 정가에 따르면 지난 지방선거를 전후해 진행된 군수 공천 과정에서 특정 인물에 대한 편향 논란과 불투명한 심사 기준이 제기된 바 있다. 일부 당원들과 지역 인사들은 공정성과 객관성이 결여된 공천이었다고 공개적으로 비판하며 당내 갈등이 수면 위로 드러나기도 했다.

문제는 이러한 논란이 단순한 일회성에 그치지 않고 군수 공천과 유사한 방식의 잡음이 도의원, 심지어 군의원 공천 과정에서도 반복되고 있다는 점이다. 공천 기준과 절차에 대한 명확한 설명 없이 결과만 발표되면서 당 안팎에서는 납득하기 어렵다는 반응이 이어지고 있다.

특히 일각에서는 당협위원장의 리더십 부재를 주요 원인으로 지목하고 있다. 공천 과정을 전반적으로 관리하고 조율해야 할 위치에 있음에도 갈등을 조정하기는커녕 오히려 논란을 키웠다는 비판이 거세다. 한 지역 정치인은 “공천은 단순한 인사 결정이 아니라 지역 민심을 반영하는 중요한 절차인데, 이를 둘러싼 불신이 커진 것은 매우 심각한 문제”라고 지적했다.

지역 주민들의 시선 또한 곱지 않다. 반복되는 공천 갈등은 결국 지역 정치 전반에 대한 불신으로 이어지고 있으며, 이는 선거 결과뿐 아니라 향후 지역 발전에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.

군민들은 이러한 혼란 속에서 허우적대고 있는데도 당협위원장은 이에 대한 사과 한마디 없이 국회 활동 관련 보도자료만 배포하고 있다며 “군민에 대한 최소한의 예의와 도리조차 없는 무책임한 태도”라는 비판의 목소리도 커지고 있다.

특히 거창군수 공천을 앞두고 당원 명부 유출 문제가 제기되면서 당협 사무국장이 책임을 지고 사임했지만, 지역에서는 이를 두고 “꼬리 자르기에 불과하다”는 비판이 이어지고 있다. 이 사건 이후 A후보 측에서는 공정한 경선을 요구하며 당에 이의를 제기했다.

이에 경남도당은 충분한 사실관계 확인 없이 총 4명의 후보 가운데 이홍기 후보와 최기봉 후보를 공천에서 배제하고, 구인모 후보와 김일수 후보 간 2인 경선을 진행했다. 그 결과 구인모 후보가 국민의힘 거창군수 후보로 확정됐지만, 하루 만에 사실상 효력을 상실하는 상황이 벌어졌다. 이는 이홍기·최기봉 후보 측이 제기한 가처분 신청을 법원이 인용하면서 새로운 방식의 후보 선정이 불가피해졌기 때문이다. 지난 4일 거창군 당협위원장실에서 4명의 후보가 만나 모든 사항을 중앙당 방침에 따르기로 합의했으며, 이후 5월 6일 국민의힘 중앙당사에 모여 면접을 진행한 뒤 현재 중앙당의 최종 결정을 기다리고 있는 상황이다.

중앙당이 전략공천을 할지, 새로운 경선 방식을 선택할지 지역 정가의 관심이 집중되고 있다. 결과에 따라 선택받지 못할 경우 무소속 출마도 불사하겠다는 의지를 보이는 후보가 있는 것으로 알려졌다.

이처럼 상황이 혼란스럽게 흘러가자 “민주주의의 꽃은 선거라지만 이번 공천을 보니 그 꽃이 다 말라 죽었다”는 냉소 섞인 반응도 지역사회 곳곳에서 나오고 있다. 결국 공천 과정에서 투명성과 공정성을 확보하지 못할 경우 유권자들의 신뢰 회복은 쉽지 않을 것이라는 경고다.

이번 논란이 단순한 내부 갈등으로 끝날지, 아니면 지역 정치 구조 전반을 바꾸는 계기가 될지 향후 귀추가 주목된다.

 발행인취재