“사람 보고 뽑으면 거창 망한다”

비전과 정책을 보고 선택해야 거창이 산다

거창군수 선거가 한 달도 채 남지 않은 가운데, 이번 선거는 기대보다 우려가 앞선다는 평가가 적지 않다. 오는 6월 3일 치러지는 이번 선거는 지역의 방향을 결정짓는 중요한 계기가 되어야 하지만, 현재의 구도는 ‘비전 경쟁’보다 인물 재탕과 표 계산에 머물고 있다는 비판이 나오고 있다.

가장 먼저 눈에 띄는 것은 최창열 후보의 행보다. 더불어민주당 조직을 기반으로 선거를 이끌고 있지만, 정당 간 정책 경쟁이 실종된 상황에서 ‘기호’ 이상의 의미를 만들어내고 있는지는 의문이다. 정당 공천이 유권자의 선택 기준이 되어야 함에도, 실제 선거는 여전히 인물 중심의 구태에서 벗어나지 못하고 있다. 거창군은 국민의힘 무공천 지역으로 지정되면서, 보수 진영 후보였던 김일수 후보가 무소속으로 출마해 도의원 재선 경력을 바탕으로 유세를 이어가고 있다. 더 큰 문제는 전직 군수 출신 후보들의 잇따른 재도전이다. 이홍기 전 군수와, 재선에 이어 3선에 도전하는 구인모 현 군수가 다시 전면에 나서면서 선거는 새로운 선택이 아닌 과거의 재편집 양상을 띠고 있다.

이들은 각자 재선 이상의 경력을 내세우며 안정감과 경험을 강조하고 있지만, 유권자 입장에서는 “그래서 무엇이 달라지는가”라는 질문이 남는다. 경험이 곧 경쟁력이라는 공식이 반복될수록 정치의 순환과 쇄신은 멀어질 수밖에 없다.

이번 거창군수 선거는 보수 진영의 구조적 한계를 여실히 드러내며 군민들의 실망과 피로감 또한 극에 달하고 있다. 특정 정당이 무공천 지역으로 선포되면서, 특정 정당 소속으로는 출마 자체가 어려워졌고 결국 후보들이 무소속으로 출마할 수밖에 없는 구조가 형성되면서 선거는 더욱 혼란스러워졌다.

이런 제도적 조건 속에서 전 국회의원 정책보좌관 출신 최기봉 후보는 보수 표 분산에 따른 세력 약화를 우려해 출마를 포기하고, 이홍기 후보 지지를 선언하며 단일화에 나선 상태다.

결국 유권자들은 정책과 비전보다 표 계산이 선거를 좌우하는 현실을 마주하게 됐다. 이번 선거는 누가 더 익숙한 인물인가가 아니라, 누가 거창의 구조를 바꿀 수 있는 인물인가를 선택해야 하는 선거가 되어야 한다.

과연 이번 선거가 또 하나의 반복으로 끝날지, 아니면 새로운 변화의 출발점이 될지는 유권자들의 손에 달려 있다. 한 가지 분명한 것은 정책과 비전을 보지 않고 사람만 보고 뽑는다면, 결국 거창의 미래도 달라질 수 없다.

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