아직이다 싶은데 벌써 한여름을 실감케 한다. 이제 여름철 폭염은 더 이상 잠시 견디면 지나가는 계절적 불편이 아니라 우리의 생명과 건강을 위협하는 대표적인 기후 재난으로 자리 잡고 있다. 우리나라 여름철 평균 기온은 해마다 꾸준히 상승하고, 폭염 특보 발효 일수 또한 빠르게 늘어나는 추세다.

폭염은 모든 사람에게 똑같이 다가오지 않는다. 누군가에게는 에어컨이 가동되는 시원한 실내에서 견딜 수 있는 불편함일 수 있지만, 또 다른 누군가에게는 생존을 위협하는 재난이 된다. 홀로 사는 어르신, 장애인, 저소득 가정, 만성질환자, 중증 정신질환자, 그리고 사회적 고립 상태에 놓인 이웃들에게 폭염은 단순한 계절의 문제가 아니다.

현장에서는 전기요금 부담 때문에 냉방기기를 제대로 켜지 못하는 어르신들을 어렵지 않게 만날 수 있다. 열악한 주거 환경 속에서 한여름을 온몸으로 버티는 취약계층도 적지 않다. 건강이 악화되어도 도움을 청할 곳이 마땅치 않거나, 사회적 관계가 단절된 채 홀로 지내는 이웃들에게 폭염은 외로움과 불안마저 가중시킨다.

보건복지 분야에서는 이미 폭염을 단순한 자연 현상이 아닌 건강 불평등의 문제로 바라보고 있다. 같은 폭염이라도 경제적 여건, 건강 상태, 사회적 관계망에 따라 피해의 크기가 크게 달라지기 때문이다. 결국 폭염은 기온의 문제가 아니라 공동체의 문제이며, 우리가 서로를 얼마나 돌볼 수 있는가에 대한 근본적인 물음이기도 하다.

안부 전화 한 통, 홀로 지내는 어르신을 향한 작은 관심, 도움이 필요한 이웃을 알려주는 한마디의 실천 또한 더없이 소중한 나눔이다. 누군가에게는 당연한 행동이 또 다른 누군가에게는 삶을 지탱하는 희망이 된다.

진정 우리에게 필요한 것은 작은 관심이다.